病院で「頚部のリンパ節が腫れていますね」「頚部CTを撮りましょう」と言われたことはありませんか？
日常では「首」という言葉を使うのに、なぜ医療現場では「頚部」と言うのでしょうか。
同じ「くび」でも、日常語では「首」、医療用語では「頚」や「頸」を使います。
実はこの二つ、語源も意味もまったく異なる言葉なのです。
「首」は「頭そのもの」を意味していた
古代日本語で「首（くび）」は、頭部そのものを指す言葉でした。
「首を刎（は）ねる」「首を取る」といったような表現を聞いたことはありませんか？
このように胴体から上の部分＝「頭」という意味で使われています。
つまり昔の「首」は「ヘッド（head）」の意味に近く、
今のような「頭と胴の間の細い部分」ではなかったのです。
「頚」は「頭を支える部分」の形成文字
一方の「頚（けい）」という漢字は、
「頁（あたま）」と「自（首）」を組み合わせた形成文字です。
ちなみに「頚」の旧字体が「頸」です。
「頭（頁）を支える首（巠）」＝頭を支える部分
「頁」はオオガイ（大貝）と呼ばれ，頭部の象形
「巠」は機織りの縦糸の象形で「真っすぐ」の意味
という意味を持っています。
まさに、解剖学的な首＝頚部を指すのにふさわしい文字です。
そのため、医学では「頚椎」「頚動脈」「頚部リンパ節」など、
構造を明確に示すときに「頚」や「頸」という字を使われることが殆どです。
「首」とどう違うのか
日常的な「首」は、頭と胴体をつなぐ細い部分を指します。
一方、「頚部（けいぶ）」は医学的に定義された「首全体」を指す用語です。
- 「首」＝日常的な言葉。前も後ろも含めてざっくりとした範囲。
- 「頚部」＝解剖学上の範囲が明確。筋肉・血管・リンパ節などを含む構造全体。
つまり、医療用語の「頚部」は、首の前面・側面・後面をすべて含む広い範囲を指します。
「頚」か「頸」か？ 二つの表記の違い
医療文献では「頚」と「頸」の両方が使われます。
どちらが正しいの？と迷う方も多いですが、実はどちらも間違いではありません。
| 漢字 | 意味・特徴 |
|---|---|
| 頚 | “頭を支える首”の象形。書きやすく現代ではこちらが主流。 |
| 頸 | 旧字体で、もとは「頚」と同義。公文書では常用漢字として使われる。 |
医療現場では「頚部」「頚椎」と“頚”を使うことが多いですが、
薬の添付文書や官公庁文書では“頸”と表記されることもあります。
ちなみに解剖学では、「頚部」は以下のように定義されています。
頭部（とうぶ）と胸部（きょうぶ）の間にある部分で、喉・気管・頸動脈・頸椎などを含む。
医療用語では「頸」という字を使うこともありますが、意味はほぼ同じです。
病院や文献によって「頚」「頸」が混在していますが、一般的には「頚部」表記が多く用いられます。
「頚」と「首」の使い分け例
医療現場では、以下のように使い分けられます。
| 用語 | 意味・使われ方 |
|---|---|
| 頚椎（けいつい） | 首の骨のこと（7個の骨） |
| 頚動脈（けいどうみゃく） | 頭に血液を送る太い動脈 |
| 頚部リンパ節 | 首周囲のリンパ節群 |
| 頚部痛 | 医学的な「首の痛み」 |
一方で、一般向け説明やテレビ・新聞などでは「首の骨」「首の血管」と言い換えられることもあります。
まとめ
- 「首」は日常語、「頚部」は医学用語
- 「頚部」は首の前・横・後ろすべてを含む
- 病院で「頚部」と言われたら、“首全体のこと”だと理解すればOK！
参考文献
